Projekt Minoru Yamasaki to osiedle o powierzchni 27 ha, z 33 wieżowcami stojącymi gęsto w sąsiedztwie zielonych łąk i z masą wspólnych przestrzeni. W kompleksie Pruitt mieli mieszkać czarnoskórzy mieszkańcy, a w Igoe biali. Prezydent Johnson zniósł jednak segregację, co zlikwidowało taki podział.
Inwestycja okazała się jednak społeczną porażką - wspólne korytarze i tzw. skaczące windy (niezatrzymujące się na niektórych piętrach) okazały się idealną przestrzenią dla narkomanów, przestępców i lokalnych gangów. Rosnąca przestępczość i rozwój patologii spowodowały ucieczkę wielu mieszkańców, na których miejsce napłynęła biedota ze slumsów. Wszystko zapowiadało upadek - rosnący wandalizm i ciągłe pożary spowodowały, że pomimo rosnących z każdym rokiem nakładów miasta St. Louis na remonty, bloki popadały w ruinę. Pruitt-Igoe powoli pustoszało - ludzie nie chcieli w nim mieszkać nawet przy zerowych stawkach czynszów.
W końcu postanowiono budynki obniżyć (zaobserwowano zależność wyższy budynek – wyższy poziom przestępczości), ale okazało się to konstrukcyjnie niemożliwe. Podobnie jak niemożliwe okazało się wykorzystanie czegokolwiek z rozbiórki kompleksu do budowy nowych budynków. Ostatecznie podjęto decyzję o wysadzeniu całego osiedla - zaledwie 16 lat po oddaniu go do użytku.
- Architektura nowoczesna zeszła z tego świata w St. Louis, Missouri, 15 lipca 1972 roku o godz. 15.32 (mniej więcej), kiedy to niesławnemu osiedlu Pruitt-Igoe, a właściwie blokom mieszkaniowym w tym osiedlu zadano finalny <<coup de grace>> przez wysadzenie w powietrze – dramatycznie skomentował wydarzenia Charles Jencks w „The Language of Post-Modern Architecture” w 1977 r.
Do dziś miejsca wyburzonego Pruitt-Igoe nie zajęły zadne inne budynki. Pruitt-Igoe, jako spektakularny symbol upadku modernistycznej polityki odnowy miast, stał sie na lata przedmiotem badań socjologów, urbanistów. Jednak w minionym roku olbrzymią pustą działkę w środku miasta sprzedano za milion dolarów. Nowy właściciel ma nadzieję ją na nowo zagospodarować.
Zobacz film o upadku osiedla: Mit osiedla Pruitt-Igoe: czyli jak upadły idee modernizmu
